Cultural (In)Tollerance / (Nie)Tolerancja Kulturowa

Picture uploaded from Google Images

Anything goes in this world. Sometimes openly and other times, behind closed doors. Nations commonly look down on each other, publicly or privately. Either that or they are just not looking at all. 

 

Is it possible for us to become more tolerant of other cultures and nations? Everyone hopes that it is. Or is the opposite possible? That those who are open of other nations start gaining prejudices? In deed it is. I reached this conclusion primarily due to more than 10 years of living in several different countries. Also form the numerous international contacts I gained by choosing this way of life. I am aware of the fact that it is not necessary to travel half way around the world in order to reach this conclusion. I always wanted to explore. I had a wonderful map of the world on my desk wedged underneath a trendy glass tabletop (love 80's). I looked at it every time I sat there. I imagined that I would go here and there, that in country X people must be speaking this language and in country Y they speak differently.
In my imagination my looked like a Barbie doll (Please don't even go there, because it will be a drama, as it was not a real Barbie) has been to all corners of the world and spoke almost every language. However, in my real life, I followed the fate of my doll only in a small part. I don't speak as many languages, nor have I traveled so much (and definitely do not look so lush as type of Barbies do), but I can truly say that all my global 'conquits' however big or small have always been undertaken with all my non-plastic enthusiasm.

To the point though...
I come from a relatively small town called Chełm, which lies in eastern Poland, very close to the border with Ukraine. When I was growing up, Poland itself was very homogeneous racially and culturally. History has not spoiled us, and unfortunately we lost many minorities during World War II.
When I left Poland (which was in 2000) I had not seen many foreigners, so when I encountered one it was an experience of the highest order. It is not surprising therefore that when I left for Italy I was open to meet every nation, race, colour, and religion. It was a great to chat to an Italian, meet girls from South America, talk with these people and learn about their culture. Day after day 'I was soaking up Italy' and began to compare it to my country, which is perhaps a natural thing. Increasingly and perhaps unfortunately my comparison became 'we do that better in my country than you do here'.

We all know each nation has its strengths and weaknesses, the degree of which could be argued for hours. It is not up to me to judge this. All I know is that I needed a strong sense of identification with my country, and began to notice more negative traits.
I think this so called strong need for identification, was a natural part of the process of adapting to my new environment. We all come from a home-nation and wanting to or not we naturally identify with it. When we change our environment sometimes our inner sense of identity gets shattered. Many of us then try to prove in front of themselves and others, that their place of origin is better than others. It is worth mentioning that many Western nations look down on others, which in turn triggers a revolt in the foreigners who feel provoked to indicate they are in no way inferior (defend their country).
We crush with the new reality and different perceptions of the world, which are not necessarily in harmony with our beliefs. In short, an emotional storm arises inside us and it depends on our psyche and character how long we stay in that place for.
For some people this may never happen, like for those who are lucky enough to find their 'place on earth'.

Assimilation

My 'defensiveness' passed after some time and I was able to integrate. It helped to the learn the language properly, because I could empathise with Italian nature. Work, (selling fruits and vegetables on Piazza della Sala in a small Tuscan town called Pistoia) encouraged many Margarita-Italian relations and made me a popular figure on the market ;) I was a foreigner but sort of like one of them.  Nevertheless, I always felt that Italy was not my 'place on earth', and I longed to go elsewhere. When the opportunity arose I moved subsequently to Spain and then Colombia. It did not work out, so I decided on a new start in Europe. It was very popular in those times to go to the United Kingdom (for visitors from Eastern and Central Europe). I lived first in Scotland, then moved to England. In both of these countries (yes, for me it's two separate nations!) I met people from all over the world and it was incredibly exciting. For example I met Australians for the first time in my life. Almost scared by their laid-back approach to life, which now I so envy them. For me – a Polish hardworking girl it was something from a completely different planet. I even placed guys from Australia on my list of 'men not to go out with' telling myself they're too laid back for me! They are no longer on this list, because I realised that an Australian could only be good for such a control freak such as me. 
 In conclusion, ​​every nation I had the pleasure of interacting on numerous occasions with, began to demonstrate itself in a form of automatic assumption in my mind. Oh, an Italian so they must be loud and funny and those from Southern Italy complain a lot. The French would always say “I am French” (just in case you have wondered:) and so on.
I'd like to note here, that these were just my personal views at the time, which were never set in stone. It is generalisation. I realise that with this kind of thinking I am strengthening or creating stereotypes, which may not be expected from such a globetrotter that I could, be perceived to be. For the defence of my 'Honor' I will say that I met a lot of people who negatively evaluate or stereotype often basing only on what they heard in the media or from others. This is a severe 'ethical matter' which should be taken care by specialist rank Pope Francis;) I think therein lye's the paradox of the situation.Stereotypes and 'labels' also give us a sense of security, based on conclusions of our own experiences. Whether they are true, partly true or false is a different story. Often it turns out the more we learn about a nation, the more we know what to expect. If we are sensible we can be better prepared. This way we are less likely to get a culture shock, which often starts off a vicious circle of cultural intolerance.However if we have any negative prejudices from the stereotypes, we would appreciate it even more when we meet exceptional people from different nations. It will break through our stereotypes. After that it only depends on us and how we perceive each other.

WERSJA POLSKA / POLISH VERSION

Wszystkie ruchy na tym świecie dozwolone. Czasem oficjalnie, czasem 'za zamkniętymi drzwiami' każda nacja w bardziej lub mniej ewidentny sposób patrzy z góry na inne lub też w ogóle nie patrzy pominiejszając przy tym ich znaczenie we własnych oczach.

Czy można stać się bardziej tolerancyjnym dla innych kultur i nacji? Mamy nadzieję że tak. Czy można na odwrót? Zczłowieka otwartego i tolerancjynego zamknąć się na inne kultury lub nabyć wcześniej nie posiadanych uprzedzeń? Można. Powyższy wniosek wyciągnęłam przede wszystkim po ponad 10ciu latach życia w paru różnych krajach i licznych międzynarodowych kontaktach, które nawiązałam obierając tę drogę życiową. Zaznaczam, że zdaję sobie sprawę z tego, że aby dojść do podobnego wniosku niekoniecznie trzeba jeździć po świecie. Od kąd pamiętam zawsze chciałam poznawać świat. Miałam 'jego wysokość' mapę wciśniętą pod wówczas bardzo modnym szkłem na blacie mojego biurka (kochane lata 80te) i patrzyłam sobie na nią kiedykolwiek siedziałam przed owym stolikiem. Wyobrażałam sobie, że pojadę tu i tam, że tu to ludzie muszą mówić takim językiem, a tu to inaczej. W mojej wyobraźni moja lalka typu Barbie (proszę was nie będę zagłębiać się w temat lalki... nie była to bowiem prawdziwa Barbie i to był dla mnie dramat) znała prawie wszystkie języki świata i była już w każdym jego zakątku. Natomiast ja w moim rzeczywistym życiu tylko w niewielkiej części podążyłam losami mojej lalki, ponieważ ani nie mówię tyloma językami co ona, ani tak wyśmienicie nie podróżowałam. Nie dane mi też było osiągnąć figurę typu niby lalki Barbie, ale za to wszystkie moje światowe przeprowadzki oraz mniejsze i większe wyjazdy zawsze były przygotowywane z całym moim 'nieplastikowym' zapałem.

Do rzeczy. Pochodzę ze stosunkowo małego miasta o nazwie Chełm, które leży na wschodzie Polski daleko od centrum kraju, za to bardzo blisko granicy z Ukrainą. Kiedy dorastałam Polska sama w sobie była bardzo jednolita rasowo i kulturowo. Historia nas nie oszczędziła i niestety dużą część mniejszości narodowych utraciliśmy podczas II Wojny Światowej. Dopóki nie wyjechałam do 'Wielkiego Świata' (a było to w roku 2000) spotkałam może paru obcokrajowców w życiu i za każdym razem było to przeżycie rzędu najwyższego. Nie dziwi zatem fakt, że kiedy po raz pierwszy wyjechałam z kraju do Włochotwartymi ramionami witałam każdego cudzoziemca, rasę, kolor skóry i każdą religię. Było to dla mnie niezwykle egzotyczne wydarzenie obcować np. z Włochem czy spotkać dziewczyny z Ameryki Południowej, rozmawiać z tymi ludźmi i poznawać ich zwyczaje.

Dzień po dniu 'uczyłam się Włochów' porównując ich zachowanie i kulturę do mojej, co chyba jest rzeczą jak najbardziej naturalną. Niestety, coraz częściej też moje porównania wypadały negatywnie na niekorzyść Włochów. Chyba zdajemy sobie sprawę, iż każdy naród ma swoje zalety i wady, a co do ilości każdej z nich w danej nacji można polemizować godzinami. Nie mnie to oceniać. Ja w ramach silnej potrzeby identyfikacji z krajem, z którego pochodzę dostrzegałam co raz to więcej negatywnych cech. Myślę, że moja silna potrzeba identyfikacji z krajem, z którego pochodzę była naturalną częścią procesu adaptacji do nowego otoczenia.

Pochodzimy z pewnego kraju, chcąc tego lub nie identyfikujemy się z nim. W momencie zmiany otoczenia poczucie naszej wewnętrznej tożsamości zostaje mniej lub bardziej zachwiane, wielu z nas stara się udowodnić przed sobą i innymi, że miejsce, z którego pochodzi jest lepsze od tego, w którym obecnie mieszka. Swoją drogą wiele Zachodnich nacji patrzy z góry na inne, co z kolei wyzwala bunt w obcokrajowcach, którzy uważają, że powinni 'bronić' swego kraju aby zaznaczyć, że nie są w niczym gorsi.

Zderzamy się z nową rzeczywistością, oraz odmiennym postrzeganiem świata, co nie zawsze musi współgrać z naszymi przekonaniami. Krótko mówiąc powstajeemocjonalny sztorm, który już w zależności od naszej psychiki i charakteru może trwać chwilę lub towarzyszyć nam do samego końca pobytu w danym miejscu. Niektórym osobom, może on się praktycznie w ogóle nie przytrafić jeśli trafiły w 'swoje miejsce na ziemi'.

Asymilacja

Wspomniane negatywne porównania po jakimś czasie mi przeszły i częściowo udało mi się zasymilować z Włochami. Pomogło tu opanowanie języka na poziomie bardzo dobrym, bo wtedy mogłam wczuć się w ich naturę. Praca, którą wykonywałam, a była to sprzedaż warzyw i owoców na Piazza della Sala w Pistoi (małe, spokojne miasto Toskanii pełne emerytowanych koneserów świeżych jarzyn) sprzyjała licznym relacjom Margerito-Włoskim i pozwalała mi się z dnia na dzień stać popularną postacią na rynku;). Choć niby cudzoziemka to jakby jedna z nich. Nie mniej jednak zawsze czułam, że Włochy to nie jest moje 'miejsce na ziemi' i zapragnęłam gdzie indziej. Jak tylko nadarzyła się okazja przeprowadziłam się kolejno do Hiszpanii i Kolumbii. Nie dane było mi jednak tam ułożyć sobie życie, więc postanowiłam od nowa zacząć w Europie, tym razem w bardzo popularnej wtedy (dla przybyszów z ze Wschodniej i Centralnej Europy) Wielkiej Brytanii. Pierwsze pół tora roku mieszkałam w Szkocji, następnie przeprowadziłam się do Anglii. W obu tych miejscach (dla mnie to dwie odrębne kraje) poznałam ludzi z wielu zakątków świata, co niesamowicie mnie cieszyło. Pierwszy raz wtedy spotkałam np. Australijczyków. Trochę przeraziłam się ich wyluzowanym podejściem do życia, którego teraz tak im zazdroszczę. Wtedy dla mnie – hard working Polish girl było co coś z innej planety. Chłopców z Australii wpisałam na listę 'not to go out with'* tłumacząc sobie, że jak dla mnie są za bardzo laid back*. Po jakimś czasie Australijscy panowie z owej listy odpadli. Doszłam bowiem do wniosku, że takiej zestresowanej panience jak ja Australijczyk akurat dobrze by zrobił!

Tak czy inaczej, moje wyobrażenie o każdej nacji czy kulturze, z którą miałam przyjemność wielokrotnie obcować zaczęło przynosić owoce w postaci automatycznego 'metkowania'. Aha, jak Włoch to głośny i zabawny, ale ten z Południa kraju będzie narzekał. Jak Francuz mi to będzie podkreślał i będzie nad wyraz wrażliwy na punkcie swojej ojczyzny i tak dalej. Zaznaczam tutaj jednak, że były, to tylko moje indywidualne odczucia, do których i tak zawsze staram się podchodzić z dystansem. Zdaję sobie sprawę, że takim myśleniem pogłębiam lub kreuję stereotypy, czego po kimś, kto czuje się 'obywatelem świata' najmniej powinno się spodziewać. Nie mniej jednak to właśnie ten absurd staram się w tym tekście przekazać. Dla obrony 'honoru' powiem, że spotkałam wielu ludzi którzy negatywnie oceniają lub stereotypują inne nacje, często bazując tylko na tym, co usłyszeli w mediach albo, o zgrozo od innych. To według mnie już poważniejsze 'skrzywienie etyczne', którym powinien zająć się specjalista rangi papieża Franciszka. Myślę, że na tym właśnie polega cały paradoks tej sytuacji. Stereotypy i 'naklejanie metek' dają również człowiekowi poczucie bezpieczeństwa, które to oparte jest na wnioskach z jego własnych przeżyć. To czy są one prawdziwe, po części prawdziwe, czy kompletnie wyimaginowane to już inna sprawa. Często okazuje się, że po bliższym poznaniu jakiejś nacji będziemy wiedzieć czego możemy oczekiwać i przy odrobinie wyczucia można się do tego odpowiednio przygotować. Zaoszczędzimy sobie szok kulturowy, który to właśnie często wprowadza nas w błędne koło nietolerancji kulturowej. Wtedy jeśli mamy jakieś negatywne odczucia co do danej nacji jeszcze bardziej docenimy, kiedy spotkamy wyjątkowych w niej ludzi i nasze uprzedzenia samoistnie się przełamią. I od nas tylko zależy jak chcemy dalej o tym myśleć.

*'not to go out with' - do nie chodzenia/umawiania się w sensie damsko-męskim
*laid back - wyluzowany/a